La NBA arranca con LeBron en Filadelfia, Giannis en Miami y los Knicks defendiendo el título

La NBA arranca el martes 20 de octubre y lo hace con un reparto de estrellas que no se recordaba en una sola temporada baja. LeBron James debuta con Philadelphia. Giannis Antetokounmpo, con Miami. LaMelo Ball, con Minnesota. Y los Knicks, campeones vigentes, izan su estandarte esa misma noche en el Madison Square Garden, justo contra los Sixers de LeBron.

Son tres partidos en la jornada inaugural: Celtics en Detroit, Sixers en Nueva York y Thunder en San Antonio.

Por qué esta temporada baja cambia la lectura

Cuando una liga mueve a tres jugadores de ese calibre, las valoraciones de pretemporada envejecen muy rápido. Un equipo que firma a una figura tarda semanas en encajarla: rotaciones nuevas, reparto de tiros distinto, defensas que hay que rehacer. El rendimiento de octubre casi nunca se parece al de enero.

Eso tiene una consecuencia práctica para quien sigue los mercados de campeón o de totales de victorias. Las primeras tres o cuatro jornadas son una muestra diminuta sobre plantillas que todavía se están conociendo, y aun así mueven los precios con fuerza. Un 0-3 de Philadelphia en la primera semana diría muy poco sobre su techo y bastante sobre el ruido del calendario inicial.

La primera semana concentra los duelos buenos

El 21 de octubre, Giannis estrena camiseta del Heat ante unos Timberwolves que presentan a LaMelo Ball, y Golden State visita a los Lakers en el cruce entre Stephen Curry y Luka Dončić. Un día después, LeBron juega su primer partido como local en Filadelfia frente a Cleveland, y el Thunder recibe a los Nuggets con Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokić enfrentados. El viernes 23, los Knicks visitan Boston.

No es casualidad que la liga haya agrupado así el arranque. Los primeros cuatro días funcionan como escaparate y ofrecen algo poco habitual: ver a casi todos los candidatos antes de que termine la primera semana.

Lo que hay para el aficionado latinoamericano

El 7 de noviembre, Denver y Indiana juegan el NBA Mexico City Game en la Arena CDMX. Es la cita anual de la liga en la región y la única oportunidad de ver a Jokić en cancha mexicana esta temporada.

Más allá de esa fecha, el calendario deja dos bloques fáciles de seguir desde cualquier huso horario americano: la fase de grupos de la NBA Cup, del 30 de octubre al 27 de noviembre, con final el 11 de diciembre en Indianápolis, y la jornada de Navidad del 25 de diciembre, que incluye el regreso de LeBron a Los Ángeles. El All-Star será en Phoenix, del 19 al 21 de febrero.

Dónde mirar antes de que empiece

Las plantillas oficiales no quedan cerradas hasta el lunes 19 por la tarde. Hasta esa hora puede haber cortes y últimas firmas, y en equipos rehechos de arriba abajo esos movimientos de plantilla baja sí importan: definen quién cubre los minutos cuando el titular descansa, que es donde se deciden muchos partidos de temporada regular.

Si vas a mirar los mercados de la jornada inaugural, la referencia útil no es el nombre del fichaje sino el minutaje de pretemporada: quién terminó los partidos y con qué cinco. Esa información está disponible y pesa más que cualquier expectativa.

La temporada regular se cierra el 11 de abril. Hasta entonces, la pregunta que sostiene el curso es si los Knicks pueden repetir con la mitad de la liga reconstruida en torno a jugadores que cambiaron de equipo este verano.